Le DP World Tour ferme sa porte aux joueurs LIV 2.0 pour 2027, le Q-School se resserre

Les anciens de LIV Golf pourront probablement revenir sur le DP World Tour en 2027, mais la façon dont ils seront accueillis divise le vestiaire. Pour Joost Luiten, six fois vainqueur sur le circuit, 40 ans et 168e mondial, ce serait une « weak decision », comme il l’a confié à Golfmagic.

Une ligue en difficulté, un circuit qui ferme la porte

Le fonds public saoudien PIF a retiré son soutien à LIV en avril, après plus de 5 milliards de dollars investis. La ligue a demandé la protection contre la faillite aux États-Unis le mois précédent. BC Partners est donné favori pour la financer, avec un package de 300 millions de dollars, et les joueurs disposaient d’une échéance souple au 25 octobre pour décider de rester.

Début octobre, le DP World Tour a confirmé que les joueurs engagés dans LIV 2.0 ne pourraient pas être membres en 2027. Son directeur général, Guy Kinnings, leur a demandé de « make a choice ». Il a aussi déclaré : « We have rules and regulations which are there to protect our tour and which our members must all abide by, ». Seuls les membres du circuit peuvent jouer la Ryder Cup pour l’Europe, et la date limite pour s’engager auprès du DP World Tour tombe le mois suivant.

Les départs s’enchaînent : Ian Poulter, Louis Oosthuizen et Branden Grace ont annoncé qu’ils quittaient LIV, Lucas Herbert devait suivre, et le New York Times a rapporté que Tyrrell Hatton partirait aussi. Le circuit européen traverse lui-même une période tendue : la newsletter Money In Sport, citée par Golfmagic, lui attribue une perte d’exploitation de près de 65 millions de livres en 2025.

La colère des joueurs restés fidèles

« Yes, they [LIV Golf players] will probably come back, but I think it would be a weak decision by our Tour and, more importantly, unfair to all the young talent working incredibly hard to earn their place through the HotelPlanner Tour and Q-School »

Joost Luiten, six fois vainqueur du DP World Tour

Luiten craint que de nombreuses invitations à des tournois aillent à d’anciens joueurs LIV, au détriment des jeunes et des locaux. Cette inquiétude reste une crainte de sa part, non un fait établi : aucune décision finale sur les exemptions ou invitations 2027 n’a été indiquée. Il estime que ceux qui ont volontairement abandonné leur statut ne devraient pas retrouver tous leurs avantages, et que les jeunes passent, eux, par la HotelPlanner Tour ou le Q-School.

Eddie Pepperell, 35 ans, juge « bizarre » la présence de Charles Howell III sur la liste des retours possibles et cite aussi Thomas Pieters, Branden Grace et Louis Oosthuizen. Il doute que ces retours améliorent le bilan financier de 2027. Marco Penge, trois victoires sur le circuit, l’a soutenu, tandis qu’Ewen Ferguson a ironisé sur d’anciens critiques du circuit désormais pressés de rentrer.

Lee Westwood, vainqueur à 25 reprises sur le circuit européen, défend une ligne plus nuancée : ceux qui détiennent encore une exemption devraient pouvoir revenir librement, les autres passer par l’école de qualification. Luiten lui répond que les exemptions appartiennent aux membres : renoncer à l’adhésion, c’est y renoncer aussi.

McKibbin, membres actuels et candidats au Q-School

Une quinzaine de joueurs LIV, dont Jon Rahm, Tyrrell Hatton, David Puig, Adrian Meronk et Tom McKibbin, ont actuellement un statut sur le DP World Tour. McKibbin, 23 ans, a choisi son camp : après deux saisons avec Legion XIII, il a écrit ne pas vouloir signer pour la prochaine étape de LIV et jouera un programme complet en 2027. Il a gagné plus de 11 millions de dollars à LIV sans victoire individuelle, a remporté le Hong Kong Open 2025 et fait partie des huit joueurs ayant signé des accords de libération conditionnelle avec le circuit européen. Dans le top 100 du Race To Dubai (86e projeté), il conserve sa carte complète.

D’autres passent par la voie classique. Jose Luis Ballester, Luis Masaveu, Sam Horsfield et Michael La Sasso sont inscrits au deuxième tour du Q-School en Espagne, du 29 octobre au 1er novembre.

Le Q-School, une voie plus étroite

La finale du Q-School distribue donc cinq places de moins qu’en 2025. Pour les anciens de LIV sans exemption, la qualification passe par ce goulot, au même titre que les jeunes que défend Luiten. La Sasso, vainqueur de la dernière épreuve de la saison LIV en août, tentera sa chance dans ce cadre.

Photo : Khaya Motsa / Pexels